Billet de Olivier Pascal

DZ ou ZPH. Deux acronymes (deux ou trois lettres selon le langage utilisé) qui veulent dire beaucoup pour nous et qui signifient in extenso la même chose : Drop Zone ou Zone de Poser Hélicoptère. Ce dernier terme, utilisé par les Forces Armées de Guyane (et ailleurs en France, j’imagine) est ici adopté, sans enthousiasme excessif. Après tout, c’est grâce à eux si la trouée qui nous relie au monde extérieur existe.
Petit retour en arrière. Le 14 janvier, sept militaires du 9^e Régiment d’Infanterie de Marine, accompagnés par Serge (futur patron de l’auberge encore à construire à cette date) et Olivier Morillas, un agent de la Délégation de Maripasoula du Parc Amazonien de Guyane, sont déposés par hélicoptère sur une savane-roche (futur lieu de villégiature, cf. billet "Volet terrestre ou volet marin?"), seul endroit libre de végétation à quelques heures de coups de machette du lieu choisi (sur carte) pour l’implantation du camp.

Premières arrivées sur la ZPH du camp le 23 février 2015 © Xavier Desmier/MNHN/PNI

Quelques jours de fouilles dans le secteur (trouver la combinaison : endroit plat + eau accessible + zone d’approche pour l’hélicoptère n’a pas été simple) et quelques moments d’angoisse plus tard (les tronçonneuses sont toutes tombées en panne les unes après les autres), une trouée d’un millier de mètres carrés permet au jour dit (et prévu de longue date) la première rotation d’hélicoptère. Récupération de nos hardis soldats et dépose de l’équipe chargée d’ouvrir et de baliser 25 kilomètres de chemins (layons) pour faciliter le travail des naturalistes et accessoirement, éviter qu’ils se perdent.

Carte : En bleu, partant en étoile autour du camp de base, les layons de travail – A,B,C,D - sur lesquelles les parcelles d’études sont disposées. En rouge, le chemin tracé vers le Mitaraka Sud, où une équipe de botanistes se rendra au cours de la deuxième partie de l’opération, du 11 au 27 mars. Ronds verts : zones de poser hélicoptère. Croix vertes : campements.

Ce vol inaugural de la liaison "Maripasoula – camp de base" sera suivi de nombreux autres. Vingt-six au total, si tout va bien, et si les longues heures passées à discuter et calculer les "charges offertes" nécessaires à mettre en regard du poids estimé à trimballer n’ont pas été vaines. Ces palabres tenaient compte d’une longue série de paramètres. Il fallait tenir compte du type d’appareil utilisé, des transports en cabine ou en filet, de la législation en vigueur (transport passager versus travail aérien), des combinaisons possibles ou impossibles entre matières "dangereuses", de la météo, de l’humeur du pilote et du niveau estimé de "triche" pratiqué par les uns et les autres (cf. billet "Petit précis d’organisation – partie 1, les bagages"). Si quelqu’un souhaite ouvrir une ligne régulière sur ce tronçon, nous avons les données, l’étude est faite, reste à trouver le marché. Si l’on compte les "mises en place", l’acheminement des hélicoptères depuis Cayenne vers Maripasoula dans le jargon des pilotes, c’est soixante-dix heures cumulées d’hélicoptère que nous aurons consommées.
C’est la première fois que nous n’utilisons que la voie des airs pour atteindre un lieu d’expédition dans le programme "Planète Revisitée". Les opérations précédentes mêlaient la voie terrestre (longs trajets en voitures aux Mozambique, longs parcours à pied en Papouasie) ou le bateau (longs moments penchés par dessus le bastingage au Vanuatu). Nous nous sommes évidemment creusés la tête pour trouver des alternatives. La pirogue permet de remonter le Maroni loin dans le Sud. Deux petits affluents pouvant mener aux Tumuc-Humac existent. Leurs embouchures sur le haut Maroni, juste à l’endroit où le fleuve bifurque vers l’Ouest en territoire surinamais, sont des voies possibles, au moins sur carte, en suivant du doigt les traits bleus qui irriguent l’intérieur du massif des Mitaraka. Ces rivières (ou criques), la Koulé Koulé et l’Alama, au bord desquelles nous nous trouvons, sont difficilement navigables pour des pirogues de fort tonnage, voire infranchissables sur de grandes portions de leurs cours. Elles sont "bouchées", encombrées de troncs couchés. Il aurait fallu les ouvrir à la tronçonneuse, et sans une mission de reconnaissance aussi longue que hasardeuse dans ses résultats, il n’était pas question de parier un kopek sur la faisabilité d’une opération fluviale, même d’appoint, pour transporter ne serait-ce qu’une partie des équipements. En discutant avec Denis Langaney de la Délégation du PAG à Maripasoula, penchés sur les cartes et dotés des maigres informations rassemblées par Olivier Morillas auprès des vieux amérindiens de Taluen sur la navigabilité de ces criques, il a bien fallu se rendre à l’évidence. Seul "l’aérien" pouvait offrir quelques garanties de succès à une opération aussi lourde.
C’est aussi la première fois que l’on fait une mission "sur catalogue", sans un repérage préalable (hormis un survol en juin 2014), avec l’impression d’acheter un "tour" dans une agence de voyage rue Sainte-Anne (Paris 6^e). C’est le terrain qui veut ça, et une répétition ante, soit par les airs soit en marchant pendant des semaines, n’était simplement pas possible ou aurait absorbé une grande partie du budget disponible.
Les moyens aériens mobilisés pourraient remplir les hangars d’un petit salon aéronautique (Ecureuil AS350 et Dauphin SA365, un transporteur CASA 235 de l’armée et le BN2 B-20 De la TAG pour le fret, les bimoteurs tchèques LET d’Air Guyane, sans parler des Airbus d’Air France qui permettent, en plus de transporter nos participants, de voir les films que l’on n’a pas vus – ou pas voulu voir - au cinéma). Évidemment, à chaque grande catégorie de moyen de transport ses avantages et ses défauts. Ici, la vitesse est une alliée mais la cadence imposée est l’ennemie. La rigueur des dates et des horaires à respecter imprime une rigidité préjudiciable à une logistique qui a toujours besoin de "mou", le manque de souplesse ayant comme potentielle conséquence une cascade d’ennuis. Lorsqu’il faut sauter d’un avion à l’autre et prendre un hélicoptère dans la foulée, un sac perdu entre Paris et Cayenne provoquera irrémédiablement le dénuement du propriétaire et un séjour peu confortable avec une chemise, un pantalon et une paire de baskets au pied pour passer quinze jours en forêt. Bien sûr, le liquide anti-moustique est resté dans la trousse de toilette, laquelle est dans le sac. La lampe frontale et le hamac aussi. Il faudra que le dénué soit terriblement sympathique et charmeur pour ne pas passer le pire séjour de sa vie. Une rotation d’hélicoptère à décaler pour cause de mauvais temps, sachant que ces coûteux engins ne font guère de la figuration sur le tarmac, et c’est tout le programme qui se trouve cul par dessus tête, des surcoûts auxquels il est impossible de faire face, une éventuelle annulation de l’opération, un responsable de mission submergé par la honte de l’échec, et hara-kiri comme seule sortie honorable.
Ces magnifiques appareils à la technologie sophistiquée portent donc en eux la raison du succès (encore à venir) et le germe de possibles soucis, petits ou grands. Néanmoins, tous ces engins volants – certains utilisés successivement pour des bonds de géants suivis de sauts de puce, ou associés en parallèle pour la logistique – n’auraient in fine aucune utilité si il n’y avait pas cette minuscule ouverture, cette boutonnière dans le grand tissu vert de la forêt tropicale qui permet en bout de chaîne, de concentrer en un lieu précis et pour quelques semaines 5,5 tonnes de matériel et 7 tonnes de chair humaine. Ultime point de chute qu’il a bien fallu aller ouvrir à pied et à la main.

La petite tâche piquetée de trois points blanc au centre de l’image, à l’aplomb de la montre de Mathias Fernandez, est la DZ du camp des Mitaraka, perdue au milieu de la grande forêt © Olivier Pascal/MNHN/PNI

Billet de Olivier Pascal

J’ai eu l’occasion de vanter les mérites d’une bonne alimentation pour le naturaliste de terrain. C’était à l’occasion de la dernière expédition "Planète Revisitée" en Papouasie, qui fut et restera (j’espère) ce que l’on a fait de pire en matière culinaire. Une sorte d’exception qui confirme la règle. Le standard ici est tellement supérieur à celui de Nouvelle Guinée que j’y consacre un court billet.

La Guyane offre une démonstration éclatante des possibilités et mérites d’un camping de qualité. D’abord parce qu’il est possible d’y acheter autre chose que du "corneed beef", ensuite parce que grâce à l’hélicoptère utilisé pour transporter les vivres, il n’est pas plus compliqué d’approvisionner l’auberge des Mitaraka que de remplir le congélateur de son domicile. C’est juste un peu plus cher.

Deux tonnes de nourriture acheminées les 9 et 10 février pour alimenter la troupe. Essentiellement des denrées non périssables, expression qui masque la réalité crue de la conserverie, mais pas que ça. Les quelques produits frais, au moins pour quelques jours, et secs entassés donnent une allure de rassurante abondance aux rayonnages du garde-manger. Des kilos de porc salé, qui (nous l’espérons tous) ne souffriront pas trop de la chaleur et de l’humidité, seule viande autorisée sous ce climat, quelques poulets boucanés, et le "jambon de Noël" (rapidement consommé : Réjane, qui nous approvisionne en produits frais quand l’occasion se présente, a insisté sur le fait qu’il datait bien de "Noël") fourniront les protéines animales. Et c’est heureux, même si nous avons une "dérogation pêche", généreusement délivrée par le Parc National. "Un repas de poisson par semaine" est-il précisé dans l’Arrêté autorisant l’opération. Pas de risque de dépasser cette limite : les Aïmaras sont rares, et Olivier, malgré son expérience des trappes et des trous d’eau où la bête se repose d’habitude, n’en a pas encore attrapé un.

Les rayonnages du garde-manger de l’auberge des Mitaraka © Olivier Pascal/MNHN/PNI

L’intendance du camp est dévolue aux Fernandez, père (Serge) et fils (Mathias) ainsi qu’à Laetitia (Proux) et Olivier (Dummett). Après l’avoir bâti, nos quatre touche-à-tout s’emploient désormais à satisfaire la clientèle. Pour qu’ils ne soient pas submergés par les tâches de cuisine, chacun se sert le matin pour ce qu’il emmène sur le terrain. Une vaste étagère, régulièrement réapprovisionnée, offre aux hôtes le choix operculé de leurs déjeuners sur l’herbe. Serge constate avec amertume qu’il n’arrive pas à "passer" son pâté de campagne (boite verte). Il change de place les boîtes ignorées pour que leurs positions sur l’étagère soient plus attractives, ou plus évidentes à attraper. Pas question pour lui que le deuxième groupe à venir ait moins de choix. Même regret sur l’absence d’amateurs de "Quaker" ou de "Muesli" au petit déjeuner. Je lui avais bien dit que personne n’en mangerait.

Les repas collectifs du soir sont l’occasion de rassembler nos naturalistes autour de dîners exotiques dans un tel contexte. La surprise et l’étonnement se lisent sur leur visage à chaque fois. La choucroute (en boîte) accompagnée de patate douce ou "la touche verte" (selon l’expression d’Olivier) restée non identifiée sur la salade de maïs (en boîte), alimentent autant les corps que les conversations.

Repas du soir à l’auberge des Mitaraka © Olivier Pascal/MNHN/PNI

Serge, le torchon sur l’épaule, observe les réactions de la trentaine de "clients" attablés, et fait rapidement le bilan entre ce qui est apprécié de ce qui l’est moins, sur la quantité, suffisante ou non. Le souci de bien faire, qui anime nos quatre cuisiniers improvisés (ce n’est le métier d’aucun), est parfois la cause de petites chamailleries entre le père et le fils, le second reprochant au premier sa mesquinerie sur le choix des marques et sur la qualité de certaines conserves. Serge peste parfois contre les desserts trop compliqués concoctés par Olivier.

Régulièrement, le niveau de la jauge des vivres est relevé. Il faut nourrir encore beaucoup de monde dans les prochaines semaines, l’équivalent d’un millier de repas environ. Au dernier sondage, tout va bien. Les longues heures passées à estimer les quantités, les journées à pousser des chariots dans les supérettes de Cayenne s’avèrent payantes. Les naturalistes mangeront à leur faim. Tout ça n’est bien sûr pas dénué d’arrières pensées. Aucune excuse pour faire autre chose qu’arpenter le sous-bois, aucun moyen de prétexter un ventre mal rempli pour lambiner sur les parcelles d’étude. La Science avance plus vite au son des casseroles.

Billet de Olivier Pascal

Les demandes affluent. Installer un piège lumineux (et ses servants) sur une savane-roche pour une dizaine de jours, c’est comme mettre en batterie une pièce d’artillerie. Et l’intendance doit suivre : groupe électrogène, essence, eau et nourriture. Plus d’une centaine de kilos à trimballer et l’annonce prématurée de nos visiteurs du 8 mars et la venue d’un hélicoptère supplémentaire n’est pas restée longtemps sans suggestions pour remplir soutes et cabine. Une aubaine pour s’éviter des portages épuisants.

Le réapprovisionnement en vivre se calcule. L’évacuation des échantillons se calcule. Tout se calcule dans une mission où le moindre kilo transporté l’est au tarif du courrier express. 60 personnes sur le terrain, c’est une 1,2 tonne d’affaires personnelles. Et je ne compte pas celles des étapes de préparation, de l’équipe de l’ONF et du PAG pour l’ouverture des layons, du groupe de militaires, envoyé pour ouvrir notre zone d’atterrissage, aux paquetages incontrôlables : allez demander à un militaire de porter moins de 120 kg sur son dos.

Il en a fallut des pressions et des menaces sur les participants pour limiter leur poids de bagages. D’autant que tout bon chercheur moderne se doit d’être bardé d’appareillage électronique, ou croit devoir l’être. Tout le monde triche. Les scientifiques qui grattent quelques excédents, les transporteurs qui savent que les scientifiques trichent, et les organisateurs qui savent que les premiers ne respectent pas les consignes et que les deuxièmes offrent des charges inférieures à ce qu’ils peuvent réellement transporter. Tout est une question de mesure et d’estimation du degré de tricheries des uns et d’autres pour ajuster, en trichant en retour.

Maurice est malheureux. Maladivement technophile (il ne peut s’empêcher d’emporter avec lui tout ce qui peux exister en matière d’appareils et le tout en triple exemplaires) mais foncièrement honnête, il est l’un des rares à avoir scrupuleusement respecté le poids prescrit ; ce nombre que l’on a rendu infranchissable, en caractère gras dans des messages alarmistes, répétés sans cesse pour que rien n’existe au delà de 20. Pas même 21, ni 22, rien. Une limite absolue, imprimée dans les têtes comme un grand panneau routier, clignotant en permanence. Maurice sait que ses collègues ont triché.

Maurice leponce, dans une tenue anti-phlébotomes improvisée (voir billet 1) © Frédéric Petitclerc/MNHN/PNI

C’est l’un des rares non-français de cette expédition, avec deux autres belges et un allemand. Marc, un autre batave, et notre unique spécimen d’Outre Rhin, Jürgen, sont aussi dans les clous en matière pondérale. "L’enfer, c’est les autres", en l’occurrence nous, les français. Il faut de temps en temps sanctuariser certains clichés : oui, le gaulois est rebelle. Nous pouvons l’affirmer avec l’assurance d’une longue expérience dans la gestion de grosse population de scientifiques de toutes nationalités depuis 25 ans. Un sacré échantillonnage qui alimentera bientôt une ethnographie du scientifique de terrain.

Jamais par le passé nous n’avons eu autant de français dans une expédition. Le pourcentage élevé (la quasi totalité) de tricolores, mis en regard d’autres opérations largement panachées, a montré combien le français se fait un malin plaisir à faire le contraire de ce qu’on lui dit. Heureusement que les profils psychologiques se dessinent très tôt, dès les premiers échanges d’emails avec les candidats, dans les questions - réponses, et surtout dans les odieux retards et l’absence de réponses. La catégorie des "angoissés" contient, cette fois, peu de monde. Celle des "rebelles" est florissante. Avertis, nous avons ainsi put surenchérir dans la menace, réduire artificiellement le poids de leurs sacrées besaces, certes sournoisement, mais à temps. Et pour le bien de tous, bon poids, bon œil nous arrivons au tonnage calculé.

Le champion toute catégorie des rebelles est Christopher (véronique) Baraloto. C’est un fait étrange, vu qu’il est franco-américain. Les gènes de la rébellion sont-ils dominants ? La rébellion est-elle une maladie contagieuse ? (Christopher vit en Guyane depuis longtemps). Je vais de ce pas en parler au docteur Benmesbah (je préfère éviter d’en discuter avec le docteur Pignoux qui a eu maille à partir avec Christopher et qui l’a dans le pif depuis que Champion a "oublier" – à plusieurs reprises - d’envoyer ses documents médicaux). Je vais mettre aussi Maurice sous surveillance rapprochée, des fois qu’il nous fasse une petite rebellitte et qu’il ramène dans ces bagages des objets incongrus, dérobés ici et là. Le problème des bagages se pose évidemment à l’aller comme au retour.