Une fois les espèces collectées, elles suivent une chaîne de traitement : tri, analyse, identification génétique… Un travail de fourmi sur des organismes souvent minuscules. Dans cette chaîne, la photographie est un maillon primordial. Au laboratoire, deux artistes de la macro oeuvrent à la mise en images de cette biodiversité.
Spécialiste des crustacés, Tin-Yam Chan est professeur à la National Taïwan ocean university. C’est un habitué des missions d’exploration. Il a notamment confirmé la découverte de plusieurs nouvelles espèces de crevettes lors d’une campagne de la Planète revisitée dans le canal du Mozambique en avril 2009.
Bob Abela vit à Guam, une île américaine du Pacifique. Ingénieur de profession, la biologie marine est sa grande passion. Il fait partie de ces amateurs éclairés invités par l’expédition du fait de leurs compétences. Il est chargé de photographier les mollusques. Armés de flashes ultra-puissants et de microscopes, Tin-Yam et Bob immortalisent les petits animaux qui sont les grandes stars de l’expédition. Le résultat est spectaculaire. Regardez.

Panulirus homarus rebellus. Cette langouste est endémique dans la zone Madagascar-Afrique du Sud.
Crédit photo : Tin Yam Chan.

Ce crabe mesure environ 1 cm.
Crédit photo : Tin-Yam Chan.

Haminaea. Ce mollusque est quasiment invisible à l’œil nu.
Crédit photo: Bob Abela.

Lyria patbaili. Un volute endémique du sud malgache. Il a été nommé d’après son découvreur, Patrice Bail.
Crédit photo : Bob Abela.

On les appelle Batman et Robin. Parce qu’ils travaillent en binôme. Et parce que l’un d’eux est spécialiste des chauve-souris. Mais Jean-Marc Pons et Jérôme Fuchs sont venus au Mozambique pour étudier les oiseaux avant tout. Le premier est maître de conférence au Muséum national d’Histoire naturelle, le second chercheur post-doctoral à Berkeley (après une thèse au Muséum).

Chaque matin, ils sont les premiers en route pour aller relever leurs filets. Ils y ont attrapé environs 200 volatiles, représentant une cinquantaine d’espèces différentes. Parmi les plus notables, on trouve le Sheppardia gunningi, dont la présence dans cette région n’était pas répertoriée jusqu’ici.

Sheppardia gunningi. Crédit photo : Jérôme Fuchs

Sans oublier quelques beaux étourneaux (Lampotornis elisabeth) et marins chasseurs, comme l’Ispidina picta.

Ispidina picta. Crédit photo : Jérôme Fuchs

Les oiseaux collectés sont analysés sous toutes les coutures. Mesures du tarse, du bec, des ailes, poids, couleurs, etc. On prélève également quelques gouttes de sang pour l’étude génétique. « Nous essayons de retracer les liens de parenté, d’évaluer les différenciations entre populations. Nous utilisons l’ADN comme mémoire du passé pour comprendre l’histoire de l’évolution des oiseaux. »

Jean-Marc Pons et Jérôme Fuchs, ornithologues au travail.

Une lignée inédite dans la région ? « Non, pas pour l’instant en tout cas. Mais cet endroit n’avait jamais été vraiment étudié auparavant. Notre travail apporte une petite pierre supplémentaire à l’inventaire de la biodiversité. »